说到衰老，人们往往首先关注的是皮肤，其实胃肠也是最先出现衰老的器官之一。胃肠是一个空腔脏器，是人类摄入各种食物、药物，消化、吸收机体所需营养物质的主要通道，可以说胃肠和皮肤一样是直接与外界环境直接接触的器官。因此外界环境的各种有害物质很容易对胃肠造成一定伤害。现代经济社会的快速发展，带来的是环境污染越来越严重，生活压力越来越大，以及现代人们饮食结构改变以及食品工业的发展而导致的食物趋向于垃圾化，大大超过了胃肠正常的承受能力，胃肠黏膜细胞因此提前出现功能下降甚至死亡，导致了胃肠器官的提前衰老，在本应该是生理健康的年龄范围内出现了不应该出现的衰老的表现。

    胃肠的衰老，各种机体所需营养物质的消化、吸收功能减退，机体细胞得不到充足的营养，影响各种细胞的代谢功能，从而导致整个机体功能的下降，引起人体整体机能出现衰老。许多医学研究证据也表明，人体的衰老是从胃肠开始的，而且比其他器官的衰老得要早要快。其医学证据总结如下：

1、胃肠黏膜萎缩：30岁以后胃黏膜开始出现萎缩，但面积很小，仅在胃角上方出现，但到50岁，已经有一半的胃黏膜出现萎缩表现，黏膜的萎缩导致了各种胃肠黏膜细胞分泌功能下降，消化功能、抵抗外界刺激及有害物质的能力的下降，更容易造成胃肠黏膜的损害。

2、胃黏膜发生肠上皮化生：这也是胃黏膜萎缩老化的一种表现，即胃黏膜变成类似肠道的黏膜，消化分泌功能随之下降。40岁时肠上皮化生的比例达到50%，50岁时达到60%，60岁时则达到了80%以上。

3、胃酸、胃蛋白酶等消化物质分泌减少：50岁左右，有20%的人不能分泌足够的胃酸，60岁以上比例达到39%；40岁以后胃蛋白酶或唾液淀粉酶的分泌就急剧下降，50岁时消化能力只有30岁人的一半左右。胃酸可杀灭大多数进入胃内的有害微生物，胃蛋白酶可对蛋白质类营养物质进行初步消化，为下一步消化吸收做好准备，他们的分泌减少，使胃黏膜和机体失去了一道正常的保护屏障，也导致了营养物质的消化吸收受到影响。

4、胃肠蠕动变慢:40岁以后胃蠕动大约20秒一次以上，而正常年轻人为5~6秒收缩一次。研究证明胃蠕动变慢的主要原因是胃壁平滑肌变薄所引起的。胃肠的蠕动变慢，食物在消化道内不能正常排出，易引起腹胀、嗳气、便秘等不适，也导致食物的残渣长时间停留在胃肠内，影响了新的营养物质摄入，也导致了机体吸收过多的毒素，损 害了机体的健康。

5、肠黏膜老化：随着年龄的增长，肠腺内的干细胞减少，不能完成黏膜的完全更新，小肠上皮细胞数量减少，黏膜变薄，消化液分泌减少，对基本营养成分、维生素、矿物质等营养元素的吸收能力下降，不能保证机体所需营养物质的消化、吸收。一个50岁的人，其50%的黏膜细胞老化，减少了人体50%营养物质的吸收，使身体的全身器官处于饥饿状态，直接影响寿命。